Он никогда не был слабаком. В далеком детстве верховодил сельскими пацанами, устраивал различные игры, в которых непременно следовало проявить ловкость и силу. Конечно, в этих мальчишеских забавах Коля Потапов превосходил многих, даже более старших по возрасту, что задевало их самолюбие. Бывало, у проигравших не выдерживали нервы. И они кулаками пытались доказать свое лидерство. Не тут-то было. Невысокий крепыш Потапов умел постоять за себя, да и за товарищей тоже.

Он мечтал стать по-настоящему сильным человеком. В семье, где воспитывались три брата и пять сестер, старался брать работу потяжелее. А когда подрос, то и вовсе переключился на тяжелый физический труд. Рано умер отец, все хозяйские заботы легли на братьев. Шестнадцатилетний Николай устроился в МТС токарем. Специальность, надо отметить, нелегкая. Но паренек освоил ее неплохо. А свободное время, которого, впрочем, было не так много, посвящал исключительно спорту: играл в футбол, занимался борьбой, гимнастикой. Каждое утро выходил на зарядку с тяжеленной гирей. Она и стала начальным этапом в большом пути Николая Потапова - кандидата в мастера спорта, заслуженного тренера РСФСР по тяжелой атлетике.

- Николай Федорович, скажите, когда пришел к вам первый успех в соревнованиях по штанге?

- Тяжелой атлетикой я начал заниматься в армии. Служил в Группе советских войск в Германии. Был у нас в части штангист-разрядник. Он-то и преподал мне первые уроки в технике поднятия тяжестей. В принципе общефизическая моя подготовка была на хорошем уровне. Если можно так сказать, фундамент для занятий тяжелой атлетикой имелся основательный.

Разумеется, я много тренировался под руководством упомянутого штангиста-разрядника. Звали его Виктор, а вот фамилию запамятовал. Так вот к чемпионату ГСВГ он меня неплохо "поднатаскал". Выступал я в полусреднем, до 75 кг весе. Вышел на помост без пресловутой дрожи в коленках, совершенно уверенным в себе. И в каждом подходе брал вес без особого напряжения. Короче говоря, чемпионат ГСВГ выиграл. Надо сказать, успех стал для меня несколько неожиданным. Ведь готовился не так уж долго, причем в виде спорта, в котором был по сути новичком.

- Вас как-то поощрили за ту победу?

- Да, конечно. Вручили почетную грамоту, предоставили краткосрочный отпуск. Была и денежная награда в сумме двухсот рублей. Но мне ее не дали - отправили домой, родителям.

Собственно говоря, поощрили меня не только за успех в тяжелой атлетике. Я еще завоевал первое место в дивизии по стрельбе.

- После того памятного для вас чемпионата, наверное, и решили заняться штангой всерьез и надолго?

- Продолжал тренировки на помосте. Но увлекался и другими видами спорта. Той же стрельбой, любил гимнастику. Участвовал в разных соревнованиях. А тяжелой атлетикой всерьез и надолго, как вы сказали, начал заниматься после демобилизации, когда вернулся на родину. Семья наша к тому времени - шел 1953 год - переехала из сельской местности в Ульяновск. В городе познакомился с известными тогда штангистами Геннадием Зейфертом и Виктором Овчинниковым. Вместе начали тренироваться.

- Где проходили тренировки?

- На стадионе «Спартак» когда-то была построена забегаловка, в которой продавали пиво. Потом это ветхое и тесное помещение переоборудовали в спортзал, где мы и занимались.

Работали, как говорится, до седьмого пота, по три-четыре раза в неделю. В течение одного только занятия поднимали не менее 12-15 тонн металла. Руководил тренировочным процессом инструктор, тоже штангист, Константин Иванович Сидоров. Добросовестный человек, скажу вам, был, да и спортсмен довольно приличного уровня.

Помню, в 1954 году в Ленинграде проходило первенство россовета ДСО «Спартак». Наша команда принимала участие в тех соревнованиях, заняли, если не изменяет память, четвертое или пятое место, что расценивалось специалистами как высокое достижение. Команда ведь только набиралась опыта, прибавляла в мастерстве, росла в профессиональном отношении.

- И это при том, что все вы тренировались после восьмичасового рабочего дня, то есть имели статус любителей...

- Профессиональными спортсменами мы, конечно, не были. Каждый где-то работал. Я, к примеру, в "Главсельэлектрострое" токарем пятого разряда. Да еще учился в вечерней музыкальной школе по классу баяна. Но сложилось так, что окончить ее не удалось. Между тем работать довелось в нескольких организациях, но главным делом в моей жизни оставалась тяжелая атлетика.

- Правда, что вы участвовали в первой Спартакиаде народов России в 1956 году?

- Это событие не забуду никогда. То был действительно праздник: яркий, красочный. Проводилась спартакиада в Москве. Ее организаторы потрудились на славу. Хотелось выступить в столице как можно удачнее. Но мучила травма плеча. Тем не менее на помост вышел. Только вот призером не стал: занял в итоге шестое место. Думаю, что и этот результат все же неплох для перворазрядника. Позднее я выполнил норматив кандидата в мастера спорта, а вот до мастерского рубежа не дотянул совсем чуть-чуть...

- Николай Федорович, а тренерскую карьеру вы начали, когда ушли с помоста?

- Нет, это произошло гораздо раньше. Мне было двадцать пять лет, когда приступил к тренерской работе. В то же время продолжал выступать как штангист.

- Наверное, нелегко приходилось?

- Не скрою, было трудно. Ведь никакого опыта, как тренер, не имел. Разумеется, сосредоточился на команде. О личных своих достижениях и целях в тяжелой атлетике пришлось забыть. Штудировал спортивную литературу, прессу, особенно в той части, которая напрямую относилась к нашему виду спорта. Нередко во время соревнований встречался с опытными наставниками других команд. Перенимал у них лучшее. Старался брать на вооружение самые современные методики тренировок. Постоянно вел дневник, тщательно составлял план каждого занятия. Нагрузки дозировал в зависимости от физического состояния того или иного штангиста. При этом важное значение придавал разнообразию в тренировочном процессе.

У нас в спортивном обществе "Спартак" занимались тогда лучшие тяжелоатлеты города и области. Улучшались день ото дня условия тренировок. Нам предоставили большой светлый спортзал во Дворце культуры профсоюзов. Словом, многое было сделано для развития тяжелой атлетики. Результаты не замедлили сказаться. За долгие годы работы мы с коллегами сумели подготовить 37 или 38 мастеров спорта. Прекрасно выступали на различных турнирах Володя Москалев, Валера Лоскутов, Саша Дьяконов, Володя Сутягин...

- Каков наивысший успех ульяновской команды штангистов?

- Главной своей победы мы добились в 1984 году, когда стали чемпионами России по тяжелой атлетике. Я был старшим тренером той команды. Но к этому яркому успеху шли долго. Ребята пролили много пота на тренировках, наставники потратили огромное количество нервных клеток, которые, как известно, не восстанавливаются. Но как бы там ни было - долгожданная победа пришла.

- Известно, что вы работали также одним из тренеров молодежной сборной России. Это так?

- Официально я стал тренером "молодежки" в 1964 году. На посту главного был тогда Юрий Владимирович Дуганов. Он и пригласил меня в команду. Работал я вместе с Николаем Семеновичем Агаповым - специалистом из Рузаевки. Мы оба отвечали за положение дел в сборной, за соблюдение распорядка дня...

- Нарушителей спортивного режима наказывали строго?

- Их, попросту говоря, отчисляли из команды. Но нарушений было немного, поскольку тяжелоатлеты серьезно относились к тренировкам, ответственно готовились к соревнованиям. Знаете, что скажу: без крепкой дисциплины нечего рассчитывать на успех в спорте. Это аксиома. Кто отступает от нее - всегда проигрывает.

- Молодежная сборная проигрывала редко?

- Команда выступала на стабильно высоком уровне. В нее входили перспективные, талантливые штангисты. Ребята выкладывались на помосте максимально. Потому и выигрывали на крупных соревнованиях как в стране, так и за рубежом.

- Именно за спортивные успехи молодежной сборной вам в 1968 году присвоили высокое звание "Заслуженный тренер РСФСР"...

- Разумеется. Не было бы достижений - не было бы и звания. Кстати, работал я и со взрослой сборной России. Но более всего запомнилась мне молодежная команда образца 1973 года. В нее входили мои воспитанники, которых я уже называл: Москалев, Лоскутов, Дьяконов. Ребята показывали высокие результаты, радовали успехами.

- Скажите, Николай Федорович, что важнее в тяжелой атлетике - сила или техника?

- Очень важно и то, и другое. Сильный без техники хорошим штангистом не станет, так же как и владеющий техникой, но не обладающий достаточной силой. В данном случае первое неотделимо от второго. Но я хочу выделить еще одно, не менее важное для тяжелоатлета качество - психологическую подготовку. Во время ответственных соревнований громадное значение приобретает умение спортсмена владеть собой или, как мы говорим, не поддаться "мандражу".

Поистине олимпийским спокойствием обладал наш прославленный штангист Юрий Захаревич. У него очень уравновешенная психика, отменная сила и великолепная техника была. Эти качества в сочетании и позволили Юрию стать одним из сильнейших тяжелоатлетов мира. Но были и есть штангисты, у которых "хромает" психологическая подготовка. На помост они выходят неуверенными в себе и с треском проигрывают соперникам. Так что психология в спорте имеет зачастую решающее значение...

- В спортивной печати нередко сообщается о допинговых скандалах. К сожалению, тяжелоатлеты в применении различных стимуляторов нисколько не отстают от представителей других видов спорта. Проблема, что называется, налицо. Как ее решить?

- Я всегда выступал против применения допинга. Ради высокого результата спортсмен подрывает свое здоровье, калечит себя как личность. Особенно опасны стимуляторы для молодых людей, начинающих спортивную карьеру. Об этом много сказано и написано, однако, проблема не теряет актуальности. А решать ее, на мой взгляд, следует крутыми мерами. Попался на допинге - все, уходи из спорта навсегда. Серьезную ответственность в таких случаях должны нести и наставники команд.

- Николай Федорович, вы часто бывали за границей?

- Да уж поездил по белу свету. Болгария, Югославия, Италия, Бразилия... Все эти страны удалось посетить. Особенно мне понравилось в двух последних, где чудесный климат, ухоженные города, обилие зелени и фруктов. А главное - приветливые, непосредственные люди, с которыми приятно общаться.

- За рубежом тосковали по родине?

- Не без того. Но уж такая у нас, у спортсменов и тренеров, кочевая жизнь: разъезды, сборы, соревнования. В семье доводилось бывать не часто. Все время на колесах. Я вам забыл сказать, что являюсь еще судьей международной категории по тяжелой атлетике. А это дополнительные разъезды и опять же огромная трата нервных клеток. Зато мне доверяли судейство на Московской Олимпиаде в 1980 году.

А еще как тренер горжусь тем, что мои воспитанники до сих пор побеждают в крупных международных соревнованиях. Вот совсем недавно Саша Сорокин - мастер спорта международного класса - занял первое место на Олимпиаде ветеранов штанги в Америке. Он занимался у меня двадцать два года, входил в состав сборной СССР.

А Виктор Курсанов, тоже мой воспитанник, стал талантливым тренером. Ныне он председатель спортклуба АО "УАЗ".

- Вас приглашали на тренерскую работу в другие города?

- Много раз. Звали в Иваново, Краснодар, Туапсе, Оренбург... Я не поехал, потому что у нас в области тяжелая атлетика была на подъеме и сборная команда выступала довольно успешно. Сейчас о том времени остались только воспоминания. И знаете, мне больно об этом говорить. Прекрасные годы позади. Возраст у меня давно пенсионный, есть две внучки - две мои радости.

- Но вы продолжаете работать...

- А как иначе? Нынешняя жизнь очень нелегкая. Вот и дежурю на вахте в АО "Ульяновскэнерго". Коллектив здесь хороший, люди меня уважают...

- Николай Федорович, напоследок расскажите, пожалуйста, о каком-нибудь интересном случае из вашей жизни.

- В 1982 году была у меня неожиданная встреча в Италии, в Сан-Марино, с русской женщиной по имени Светлана. Она работала переводчицей, а ее муж, итальянец, в одной из турфирм. Супруги пригласили меня в гости. Я приглашение принял. За столом задушевно беседовали. Когда заговорили о детях, я, не скрывая радости, сообщил, что жду скорого рождения внучки. Мои новые знакомые не удержались от поздравлений. Затем Светлана, ненадолго отлучилась, а вернувшись, вручила мне аккуратный пакет. В нем был набор для новорожденной. Разумеется, подарок растрогал. От всей души благодарил хозяев.

Через несколько дней приехал в Москву. И тут сообщили, что на мое имя поступила телеграмма: "Поздравляем с рождением внучки!" Радости моей не было предела. Разве забудешь такое?

Вячеслав Ташлинский.Из книги «Команда, без которой нам не жить» (Сборник материалов о ведущих ульяновских спортсменах и тренерах прошлого и настоящего. Второй выпуск). Владимир Лучников, Вячеслав Ташлинский. «Ульяновский Дом печати», 2001 г.