В 2010 году к 100-летию со дня рождения нашего земляка Героя Советского Союза В.Н. Каштанкина Ульяновское отделение Союза филателистов России выполнило надпечатку на маркированном конверте с портретом героя и изображением эпизода его подвига.
Виктор Николаевич Каштанкин родился 6 февраля 1910 года в селе Большие Ключищи Ульяновского района Ульяновской области в семье железнодорожника. Ещё в детстве он говорил своим друзьям, что будет лётчиком и моряком. Но рано умер отец, и Виктор работал по хозяйству с малых лет. Когда ему исполнилось шестнадцать, стал водить по полям совхоза «Красный Октябрь» трактор ЧТЗ. А затем судьба привела его в Ленинград, где два года он работал токарем на машиностроительном заводе имени Карла Маркса. В заводском комитете ВЛКСМ Виктору предложили комсомольскую путёвку для прохождения службы в Военно-морском флоте, которую молодой человек принял с радостью.
В 1929 году он был призван на службу в ВМФ. В 1930 году стал курсантом Военно-теоретической школы лётчиков ВВС РККА. После окончания школы в 1932 году был направлен в Ейское морское авиационное училище. Старшие начальники отмечали в его характеристиках: «штурманская и стрелковая подготовка отличная; может летать в сложных метеорологических условиях; летает грамотно, уверенно, оперативно-тактическая подготовка хорошая». Как одного из лучших лётчиков в 1936 году его направили в авиашколу командиров звеньев.
В составе авиации Балтийского флота он принимает участие в советско-финской войне 1939–1940 годов. Первый боевой вылет он совершил в день начала советско-финляндского конфликта 30 ноября 1939 года. В другие дни – по нескольку вылетов, иногда до пяти в сутки. Был награждён орденом Красного Знамени. В феврале 1941 года капитан Каштанкин был назначен командиром авиаэскадрильи морских ближних разведчиков – гидросамолётов МБР-2, базировавшихся на полуострове Ханко. 22 июня 1941 года вступил в первый бой с фашистскими захватчиками. Выполняя задания воздушной разведки, он обнаруживал корабли противника в море и на базах. По его данным наши бомбардировщики потопили немало вражеских судов с войсками и техникой. В ноябре 1941 года капитан Каштанкин прошёл обучение и освоил штурмовик Ил-2. Перегонял самолёты с завода-изготовителя в окружённый врагом Севастополь.
С января 1944 года он вновь на Балтике, где и совершил свой подвиг. Вот как описывает военный журналист В.Ф. Макеев подвиг В.Н. Каштанкина:
«23 марта 1944 года воздушная разведка обнаружила в Нарвском заливе две группы кораблей противника общей численностью до полутора десятков вымпелов. Группе самолётов 7-го гвардейского авиационного полка было приказано атаковать противника. Вёл семёрку командир полка Герой Советского Союза гвардии майор Мазуренко. Каштанкин был ведущим одной из пар.
Впереди показались силуэты вражеских кораблей... Пара гвардии лейтенанта Родионова прорвалась сквозь плотный заградительный огонь и подожгла сторожевик противника. Смело атаковали врага гвардии майор Мазуренко, гвардии капитан Бухаров, гвардии лейтенант Терещенко и другие. Несмотря на ощутимые потери, противник продолжал вести по самолётам яростный огонь... Каштанкин произвёл расчёт бомбометания, поставил на нужное деление ручку электробомбосбрасывателя. Штурмовик лёг на боевой курс. И вдруг… в машину врезался вражеский снаряд. Самолёт подбросило. Электросбрасыватель сработал раньше времени, и бомбы не причинили вреда фашистскому кораблю. Лётчик выровнял «Ил» и ударил из пушек по палубе и корабельным надстройкам. Но сторожевик ещё жил, а огонь всё больше охватывал самолёт...
Боевые друзья Каштанкина видели, как его горящая машина рванулась прямо на корабль противника. Удар всем самолётом пришёлся в центр вражеского корабля... Моторная часть самолёта и кабина, пробив надстройки, взорвались вместе с котлами. Фашистский сторожевик со всем экипажем пошёл ко дну.
«Нас не забудет Родина!» – были последние слова Каштанкина.
Экипаж мог покинуть горящий самолёт, но выбрал последнее – таран. Гвардии майор Каштанкин и воздушный стрелок гвардии младший сержант Кузнецов разделили судьбу и победу».
Боевые товарищи отомстили врагу за гибель Каштанкина и Кузнецова. Фашистский конвой был разгромлен наголову. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 31 мая 1944 года гвардии майору Каштанкину Виктору Николаевичу присвоено звание Героя Советского Союза (посмертно). Он награждён орденами Ленина, Красного Знамени.
Именем героя названы улица в Ульяновске и школа в родном селе, в которой в 1988 году был установлен бюст В.Н. Каштанкина.
Материалы подготовил Виктор Будкевич
«Мономах», №2(92), 2016 г.
