– Команда, из которой парни попадали в Афганистан именовалась «20 а». Это должны были быть физически развитые люди, спортсмены. С хорошим образовательным уровнем. Рост не ниже 170. И особое внимание обращалось на то, чтобы парни были поджарыми, – им предстояло действовать в жаре и в условиях горной местности.

Списки этой команды отбирались лично мной. Я проводил мандатную комиссию и знал, что эти люди будут отправлены в учебные подразделения. А кто из них окажется в Афганистане, я знать не мог.

Мы не брали в это команду тех, у кого в семьях уже кто-то погиб (даже в мирное время). Не брали тех, у кого в характеристике встречались слова: «вспыльчив», «неуравновешен». Не брали тех, кто имел приводы в милицию и состоял там на учете. То есть отправляли лучших.

… Года четыре назад ко мне на остановке подошел мужчина.

– Здравствуйте. – Здравствуйте, говорю. Я вас вроде не знаю.

– Да, конечно, это было давно. Вы на областном сборном пункте работали, меня в Афганистан призывали.

Он пожал мне руку и сказал: спасибо. Я говорю: за что?

– А я там многое понял. Я там научился различать людей.

Записано 7.7.2003 г.