Газета «Симбирянин», самое популярное периодическое издание в Симбирске, интриговала: «Цирк Щедрина. Во вторник, 11 декабря 1912 года, последняя гастроль знаменитого волжского богатыря, уроженца Симбирской губернии, пилота-авиатора Ивана Заикина! Он вновь покажет свою поразительную силу из атлетических мировых номеров. Вызов Заикина принят! Прибыл и записался на решительную борьбу известный сибирский борец, который будет бороться под псевдонимом Неизвестного. Французская борьба обязательно решительная с обеих сторон!. Заикин против Неизвестного! Если Неизвестный положит Заикина, то объявит свою фамилию».

Французской в начале XX века именовали борьбу, которая теперь известна нам под именем греко-римской. «Ни одно зрелище сейчас не привлекает так публику и не волнует так зрителей, как французская борьба», - писала на заре прошлого столетия одна из столичных газет.

И зрелище было действительно ярким. Из города в город кочевали «всемирные чемпионаты», и на аренах провинциальных цирков борцы сходились, чтобы в три-четыре дня померяться силами за звание «мирового чемпиона»: кто скажет, что история не делается прямо на глазах у почтенной публики?

Афиша выступления Ивана Заикина:

Профессиональная французская борьба отрицала весовые категории. Схватка длилась 20 минут. Если времени не хватало, чтобы выявить победителя, следовал второй, 40 минутный раунд, а за ним и вовсе бессрочный, до победы, для которой надо было положить соперника на обе лопатки, удержав его не менее 4 секунд.

Впрочем, большинство поединков на чемпионатах были договорными, на борцовском жаргоне они назывались «шике». Чтобы не затягивать зрелище, борцы заранее договаривались, кто кого и на какой минуте, и каким приёмом победит.

Однако, это не было вопиющим надувательством. На тренировках и в серьёзных поединках, которые назывались «бур», борцы основательно знакомились с кондициями соперников. Сильнейший в «буре» никогда не поддавался заведомо слабейшему в «шике». Этому, кстати, препятствовал и регламент «чемпионатов»: по ритуалу, победитель вызывал на поединок желающих из публики, а в ней не раз оказывались очень способные борцы.

Гастролирующие группы борцов-профессионалов насчитывали по 20-25 человек и, подобно театральным актёрам, делились по амплуа: герои, реальные чемпионы; апостолы, крепкие борцы, не претендующие на первые места; яшки, начинающие или престарелые артисты – мальчики для битья. Ради зрелищности, в группы включали великанов и толстяков внушительного вида, даже если они не владели борцовскими приёмами, «комиков», смешивших публику несуразным поведением и репликами, и «злодеев», нарочито эпатировавших публику грубой борьбой без правил.

Король железа Иван Заикин и Русский великан Гигорий Кащеев. Заикин победил:

Представления обязательным образом включали эффектные силовые трюки, демонстрировавшие исключительную физическую силу атлетов: подъём тяжестей, сгибание металлических конструкций, выдерживание ударов и наездов технических средств. Коронным номером симбирского уроженца Ивана Заикина (1880–1948) – коронным, ибо Заикина, действительно называли «Королём железа» – было ношение сорокаведёрной бочки с водой. В те времена ведро вмещало 12,3 литра, соответственно объём воды весил 492 килограмма – ну, и бочка в те времена была отнюдь не пластиковая! Пишут, что в таскании бочки Заикин до сих пор никем не превзойдён.

После бочки мелочью казался 25-пудовый, в 409,5 килограмм, чугунный якорь, специальный металлический гриф, за который цеплялось до десятка человек из публики. О плечо атлета гнули двутавровую металлическую балку, а из листового железа он сам вязал галстуки. Успехом у публики пользовался номер, когда лежащего на арене Заикина переезжал легковой автомобиль с пассажирами.

Старец Григорий Распутин тоже был почитателем и другом Ивана Заикина:

Иван родился рос в семье крестьянина Михаила Заикина, в селе Верхнее Талызино Курмышского уезда Симбирской губернии (ныне в составе Нижегородской области). Отец занимался отхожими промыслами и потому был прославлен далеко за симбирскими пределами как редкостный силач и кулачный боец. Семья была крепкой, многодетной, но холерная эпидемия 1892 года «проредила» Заикиных: из всех детей выжил только Иван.

Александро-Невская церковь в селе Верхнем Талызино, где был крещён Иван Заикин:

В 1902 году Иван Заикин перебрался из симбирских пределов в пределы саратовские в город Царицын, нынешний Волгоград, в то время, один из самых динамично развивавшихся центров всего Поволжья. Он устроился на службу к купцу Меркульеву, среди прочего, содержавшего в Царицыне цирковую арену, и тот, заметив силу и стать своего работника, предложил Ивану налечь на спорт.

Спустя два года, 24-летний Иван Закин взял первый приз на Восьмом всероссийском чемпионате по тяжёлой атлетике в Санкт-Петербурге, и этот успех стал его пропуском в мир зрелищного спорта – его заметили. Прославленный Иван Максимович Поддубный (1871–1949) предложил Ивану Михайловичу стать своим учеником на борцовской арене.

В 1908 году учитель и ученик в первый официально сошлись на арене в финальной схватке первенства мира в Париже – в ходе 66-минутного изнурительного поединка победил Поддубный. Раз уступив Ивану Максимовичу, многие именитые борцы даже не пытались взять у Поддубного реванш. Но не таков Иван Михайлович! Вновь и вновь Заикин выходил против Поддубного: десять поражений и пять ничей, ну, почти победы. Зато, учитель в стихах воздал должное упорству ученика:

Зайка! Ты борец большой!

Но после меня, второй.

С хваткой мощного борца,

Силы нет твоей конца.

Выполняй ты мой завет,

Ведь тебя сильнее нет.

Иван Заикин. 1910 год

Впрочем, было и то, в чём Заикин превзошёл Поддубного – его увлекла авиация. Это не странно, поскольку на заре существования самолёты были щекотавшим нервы зрелищем: летали невысоко, падали часто... Иван Заикин убедил антрепренёров, что амплуа авиатора принесёт им дополнительные заработки, и «добро» на обучение управления самолётом во Франции было получено. Иван Заикин стал официально девятым в истории россиянином, получившим диплом пилота. К «Королю железа» добавился «Капитан воздуха».

И это были не просто слова. 22 октября 1910 года авиатор Заикин установил официальный всероссийский рекорд длительности полёта: 54 минуты!

Во время показательного полёта 10 ноября 1910 года в Одессе самолёт Заикина рухнул с высоты в 40 метров. Чудо, что Заикин остался жив и отделался царапинами. Чудо, что не пострадал и его пассажир, и добрый знакомый, известный писатель Александр Куприн. Чудом в последний момент Заикин увёл падавшую машину в сторону от трёхтысячной толпы, собравшейся, чтобы полюбоваться невиданным зрелищем полёта – тут-то, точно, жертв было бы не избежать.

Иван Заикин и его самолёт, пока ещё целый:

После одесской катастрофы Заикин зарёкся летать. Нет, спортсмен не боялся за себя, он переживал за публику, за людей, которые приходили на «авиашоу». Люди, знавшие Ивана Михайловича, в особую заслугу симбирскому богатырю ставили, как раз, его человечность, эмпатию, добродушие. Заикин боролся чисто, и в любых обстоятельствах сохранял оптимизм. В 1908 году в Париже он сошёлся за титул чемпиона с действующим чемпионом мира итальянцем Джованни Райцевичем. Тот обещал, что «порвёт» Заикина за десять минут – Заикину хватило пяти, чтобы положить итальянца на лопатки.

Иван Заикин, в центре, в последние годы жизни:

Иван СИВОПЛЯС, научный сотрудник Музея-заповедника «Родина В. И. Ленина»